Antes de ir con las recomendaciones por match, quiero hablar de un concepto clave y que explica por qué este mazo funciona: la relevancia contextual.
¿Qué es la relevancia contextual en Magic:The Gathering? Para mí se trata de cómo las 75 cartas de mi baraja se alinean con las 75 cartas que mi oponente está jugando, considerando a su estrategia, y también a cómo se alinean al meta de un determinado periodo de tiempo o lugar. Y más en lo táctico, incluso aplico el concepto a cómo una carta de tu mazo es relevante en un momento específico de la partida.
La mayoría de los mazos de Premodern y Magic: The Gathering en general necesitan varias tierras en juego para poder jugar sus hechizos. Incluso barajas con curvas de maná bajas como Sligh o Stompy o Suicide Black requieren un par de básicas para desarrollar su plan. Entonces, comenzar con una, dos o más fuentes de mana es relevante porque de otra manera los jugadores de esos mazos no podrían jugar sus hechizos en curva. Y los mulligans normalmente obedecen a tener o no tener tierras en la mano inicial. O sea, las tierras o fuentes de mana son muy relevantes en ese contexto.
Ahora bien, en el mismo contexto de las tierras para esos mazos con curva baja: ¿qué pasa si el jugador roba un exceso de tierras, cuando ya no son relevantes (necesarias) contextualmente? Lo más probable es que se queden sin hechizos para seguir ejecutando su estrategia y presionando al rival.
Entonces, la misma tierra básica puede no ser relevante del todo o ser extremadamente relevante, dependiendo del momento y del estado del juego.
Hay otros casos en los que la relevancia contextual es ignorada por algunos jugadores. Por ejemplo, considero que jugar Arcane Denial Howling Mine en Stasis es un error, ya que son cartas que funcionan favorablemente cuando se dan ciertas condiciones, como tener Black Vise o Stasis en la mesa. Cuando el jugador de Stasis intenta estabilizar, dar cartas adicionales al oponente es un riesgo muy alto, especialmente porque puede ayudarle a encontrar respuestas.
Otro ejemplo aparece con cartas como Browbeat o similares, que entregan decisiones importantes al oponente, quien, seguramente, definirá según el contexto de juego (siempre a su favor).
En el pasado, los creadores de mazos como Burn o Sligh optaron por disminuir la curva de maná de sus hechizos, para hacer más eficientes sus turnos y evitar la irrelevancia de las tierras en el juego avanzado.
En el caso de Premodern, uno de los problemas de mazos que mezclan removal con descarte y criaturas, como The Rock, es “robar el lado equivocado de la baraja”. O dicho de otra manera, robar cartas que no son relevantes en ciertos matchups. ¿De qué sirve tener Vendetta, Diabolic Edict u otras opciones de removal de criaturas cuando juego contra Stasis? O al revés, ¿contra mazos que ganan con criaturas, tendré suficiente removal y en el momento necesario para controlarlas? Es un balance muy difícil de lograr, pero hay cartas que ayudan a alcanzarlo. Creo se puede hacer mucho más para sacar algún valor de cartas que de otra manera serían muertas en determinados momentos del juego y desde esa perspectiva, hablemos de Zombie Infestation:
Todos conocen Zombie Infestation, que en Premodern se usa como motor de value con cartas como Squee, Goblin Nabob y Krovikan Horror, generando fichas 2/2 de zombie que rápidamente pueden ganar juegos.
En Mono B Prison la utilizo como generador de relevancia contextual positiva, capaz de convertir las cartas de mi mano en zombies que pueden atacar, bloquear las criaturas del oponente o servir como carne para el flashback de Cabal Therapy o cartas similares. Este mazo necesita tres o cuatro tierras para operar, por lo que las adicionales normalmente se deben guardar para generar fichas con Zombie Infestation en diferentes escenarios:
1) Apertura del juego después de romper mano o tierras del oponente (o ambas). A veces basta jugar un par de hechizos de descarte y romper o girar tierras del oponente para seguir la línea de atacar rápido con zombies, assembly workers o Nether Spirit. Esto funciona contra mazos como Stiflenought, Stasis, Sligh, Mono U Tide o UW Landstill, entre otros, donde Zombie Infestation es una excelente wincon temprana, por que permite crecer hacia los lados en la mesa, poniendo un zombie cada dos turnos. Y ese daño aumenta rápidamente mientras el oponente intenta estabilizar.
2) Muchas veces Mono B Prison se juega hacia atrás, en líneas que buscan estabilizar para no morir en el intento. Por ejemplo, contra Goblins, Zombie Infestation representa una manera permanente de bloquear las criaturas del oponente, como Goblin Piledriver o Goblin Lackey. Y ya que no requiere maná para generar fichas, puedes seguir desarrollando tu plan, ya sea girando o destruyendo tierras del oponente, ejecutando removal o resolviendo cartas clave como Engineered Plague o Contamination en curva.
3) Proteger el lock de Contamination una vez que está en juego. A veces, el oponente puede tener respuestas potenciales al lock de Contamination, ya se exiliando el cementerio o destruyendo Nether Spirit antes de poder sacrificarlo en el mantenimiento. Zombie Infestation funciona como un backup, capaz de generar una ficha para sacrificar por Contamination y permitir que se mantenga en juego otro turno
4) Juego extendido, después de la batalla por recursos, en la normalmente terminamos empatados. Una vez que ambos jugadores no tenemos mano, ser capaz de generar una ficha 2/2 cada dos turnos es vital para cerrar los juegos. O en ciertos matchups, como Oath, en donde podemos ganar con dos ataques tras generar muchas fichas en el turno del oponente jugando Skeletal Scrying.
5) Inevitabilidad. Zombie Infestation es una wincon inevitable para el oponente, que debe responder para no ser víctima de muchos 2/2 en los próximos turnos.
Tener un generador de relevancia contextual como Zombie Infestation le permite a Mono Black Prison ser flexible (a pesar de su construcción y su color), dar uso a topdecks irrelevantes y encontrar lineas para ganar que de otra manera no serían posibles, en los momentos que más lo necesito.
Y si Zombie Infestation hace todo eso orgánicamente, es aún mejor cuando la combinamos con cartas como Skeletal Scrying, Nether Spirit o Cabal Therapy, que agregan value a la generación de fichas. Cuando descartamos Nether Spirit más una tierra para poner un zombie 2/2, estamos estableciendo 4 de daño por turno al oponente, por una tierra que ya no necesitamos. Zombie Infestation llena el cementerio para poder jugar Skeletal Scrying, que a su vez roba para poder jugar más fichas. Y cartas con flashback como Cabal Therapy aún se pueden utilizar después del descarte.
Jugando Mono B Prison
Con el concepto de relevancia contextual explicado podemos revisar cómo se juega Mono B Prison en Premodern.
Debo decir que se trata de uno de los mazos menos lineales del formato, porque las líneas de acción dependen de los mismos matchups, cómo se desarrollan los juegos y de determinar antes cuáles son los puntos a atacar para poder salir victorioso. Consideraré los matchups más comunes para que se hagan una idea de la relevancia contextual de ciertas cartas:
Sligh
Contra Sligh (o Burn como algunos lo llaman) hay dos líneas que se pueden seguir, pero ambas dependen de lo siguiente: 1) romper la mano del oponente, 2) controlar sus criaturas. Desde ahí, se debe generar presión a través de Zombie Infestation, Nether Spirit, Assembly Workers o Lurking Skirge o resolver el lock de Contamination más Nether Spirit. Es un match ligeramente favorable para Mono B Prison, pero depende bastante del azar, ya que los topdecks de Sligh pueden cambiar los juegos a su favor.
A partir del segundo juego, normalmente agrego los 3 Lurking Skirge para presionar en la carrera de daño y 1 Diabolic Edict, 1 Smother y 1 Powder Keg para controlar la mesa. Quito 2 Skeletal Scrying, 1 Sickening Dreams, 2 Phyrexian Furnace y 1 Rishadan Port.
Las principales cartas que deben ser respondidas son Sulfuric Vortex, Cursed Scroll y Ball Lightning. Sólo la primera no tiene respuestas desde nuestro lado (salvo ganar la carrera de daño), mientras que Cursed Scroll puede ser manejado con Powder Keg y Ball Lightning con Engineered Plague por elemental.
Como Mono B Prison utiliza una alta cantidad de tierras no básicas, es importante dar prioridad a los pantanos en mesa. Si es necesario jugar alguna Mishra’s Factory o Rishadan Port, hay que tener Wasteland enderezado para evitar 4 o más daño de Price of Progress.
Goblins
El principal plan contra Goblins es estabilizar, evitando al comienzo que sus Goblin Lackey conecten y que su mesa vaya muy ancha. Se trata de un matchup muy favorable para Mono B Prison, porque Goblins necesita que sus criaturas ataquen para ganar (salvo que hagan combo con Goblin Sharpshooter), lo que es difícil con todo el descarte y removal disponible. A diferencia de Sligh, Goblins debe curvar hasta llegar a 5 tierras, algo complicado cuando se enfrenta a Rishadan Port y Wasteland. Además, debe girarse para jugar sus criaturas de coste alto como Goblin Ringleader o Siege-Gang Commander, lo que da espacio para resolver Contamination sin preocuparse de Naturalize o Tranquil Domain.
Desde el sideboard, agrego todas las Engineered Plague que tenga disponibles, además de 1 Snuff Out y Lurking Skirge. Quito 4 Duress, 2 Phyrexian Furnace y si falta espacio, algunos Powder Keg, que pueden ser lentos comparados con el resto del removal disponible.
Stiflenought
Acá estamos ante otro match muy favorable, especialmente si logramos interrumpir su plan al comienzo, ya sea descartando Phyrexian Dreadnought o alguno de sus activadores (siempre Vision Charm por sobre Stifle).
Esto nos da tiempo para rearmar nuestra mano mientras bajamos sus vidas con Assembly Workers, Zombies o Nether Spirit. Eventualmente encontrarán un segundo Phyrexian Dreadnought, pero el mazo debería tener respuestas suficientes en Powder Keg, Smother e Innocent Blood, sumado al descarte que guardamos para asegurarnos que se resuelvan en el momento correcto.
En este matchup es vital Nether Spirit porque simplemente no pueden hacer nada para evitar que vuelva del cementerio, duplicando cada Cabal Therapy y amenazando con el lock de Contamination después de intentar proteger sus Dreadnoughts con contrahechizos.
Desde el sideboard agrego todo el removal dirigido posible, como Snuff Out, Diabolic Edict o Smother, además de Powder Keg y Lurking Skirge. Quito Engineered Plague, Sickening Dreams, Contagion, Phyrexian Furnace.
Si juegas contra una versión de Mono U Stiflenought con Parallax Tide es importante tener una respaldo de descarte y pantanos adicionales en mano para evitar quedar demasiado atrás para responder a un Phyrexian Dreadnought. Mono B Prison puede resistir varias Parallax Tide en un mismo juego, pero para ello hay que ser cuidadoso con las propias tierras.
Oath Ponza
Este matchup es parejo, pero Sylvan Library u Oath of Druids pueden moverlo hacia el lado de Oath Ponza si se resuelven temprano, asi que el descarte debe ir apuntado hacia esas cartas.
Ya que la curva de mana de Mono B Prison es baja, no es tan determinante que Oath Ponza rompa sus tierras y, por el contrario, he ganado bastantes partidas atacando su base de mana con Wasteland, Rishadan Port y Powder Keg por 0 para hacer un 2×1 contra Mox Diamond.
Si en el primer juego el oponente resuelve Oath of Druids, la estrategia será atacar con Mishra’s Factory y acumular cartas en mano para generar fichas 2/2 con Zombie Infestation, seguido de Skeletal Scrying para generar aún mas zombies. Si permitimos una o dos activaciones de Oath of Druids, aún podemos controlar sus Terravore con nuestro removal (Powder Keg con 3 contadores es excelente para limpiar su mesa).
Desde el sideboard agrego 3 Dystopia, 1 Powder Keg, 1 Diabolic Edict y 1 Smother y quito Engineered Plague, Sickening Dreams, Contagion y Contamination. Lurking Skirge puede ser tentador, pero ya que se activa siempre que una criatura del oponente muere, puede ponernos en una situación en la que activamos Oath of Druids sin tener respuestas para sus Terravore.
UW Landstill
Considero que este matchup es favorable, porque Mono B Prison es capaz de grindear en el juego extendido y responder a gran parte de las amenazas por parte de Landstill. Primero, sus manlands como Faerie Conclave o Mishra’s Factory no son tan efectivas con Rishadan Port o Wasteland, más el removal que incluye el mazo. Engineered Plague por soldados o hadas es suficiente para obligarlos a tener respuestas y Powder Keg se encarga de las fichas de soldados, ángeles y tierras convertidas.
El descarte casi siempre asegura que nuestros hechizos se resuelvan, permitiendo que Contamination cierre el juego avanzado.
Desde el sideboard agrego más Powder Keg, Lurking Skirge, Dystopia y removal dirigido para sus tierras o criaturas, y quito Innocent Blood, Sickening Dreams y Contagion.
Algunas versiones de Landstill agregan Parallax Tide desde el sideboard, junto con Replenish, pero como ya mencioné, Mono B Prison es capaz de recuperarse de un par de Parallax Tide. Es importante tener Duress o Cabal Therapy más tierras en mano para botarles sus Stifle y recuperar las tierras después.
Enchantress
Diría que, junto con Replenish, se trata de uno de los matchups desfavorables para Mono B Prison. No sólo pueden recuperarse rápidamente del descarte inicial con Replenish, sino que pueden buscar respuestas con Sterling Grove o Enlightened Tutor. Además, con Wild Growth siguen generando maná verde, a pesar del lock de Contamination, por lo que pueden seguir jugando su plan sin problemas.
En este pairing es importante atacar su mano, descartando los motores de robo como Argothian Enchantress o Enchantress’s Presence, mientras atacamos su base de mana y presionamos con Zombie Infestation.
Desde el sideboard agrego Dystopia y Diabolic Edict y se quita el removal dirigido como Contagion y Smother.
Replenish
Otro matchup complicado, pero que se puede ganar siguiendo líneas similares a las que se usan contra Enchantress: presión contra la mano y tierras y acelerar la carrera de daño con criaturas.
Normalmente intento descartar sus hechizos que llenan el cementerio y les hacen robar, como Attunement, Frantic Search o Intuition, pero eventualmente encontrarán un Replenish y el juego seguramente terminará. Phyrexian Furnace puede ayudar, pero necesita las otras piezas para ser determinante.
Desde el sideboard agrego Dystopia, Powder Keg y creo que el mazo debería tener tres cartas destinadas al cementerio. Ebony Charm puede ser la respuesta, pero he pensado en jugar Withered Wretch para limpiar su cementerio o Stromgald Cabal para contrarrestar Replenish. O incluso Tormod’s Crypt, pero esa es una carta a la que los jugadores de Replenish están acostumbrados a responder.
Pit Rack
Este pairing es parejo, principalmente porque depende mucho de cómo topdeckeen ambos jugadores. La primera línea de ataque es liderar el control de mano del oponente, evitando que te jueguen Duress y descartando sus amenazas, como The Rack.
Pit Rack es una de las principales razones por las que dejé fuera Null Rod de mis listas, para poder incluir Powder Keg, que es una de las pocas respuestas contra The Rack. Antes de ese cambio el matchup era terrible para Mono B Prison.
Desde el segundo juego quito las 4 Contamination (por supuesto), 2 Contagion y agrego Powder Keg, Diabolic Edict, Smother y Lurking Skirge. Ésta último es vital para ganar la carrera de daño, que se pone cuesta arriba cuando no puedes activar Zombie Infestation porque The Rack te bajará rápidamente las vidas.
Otra respuesta contra The Rack es Skeletal Scrying, que usada correctamente puede dejarte fuera de rango. Acá también es importante ser cuidadoso con la cantidad de tierras que juegas, porque necesitas tener al menos tres cartas en mano para evitar el daño del artefacto.
Deadguy Ale
Otro matchup parejo, donde nuevamente tenemos que liderar el control de mano. Pero, en este caso, también es importante evitar que resuelva Phyrexian Arena, que les da mucha ventaja en el juego extendido.
Su base de mana es débil contra Wasteland y Rishadan Port, así que atacarla es una buena línea de acción. Ya que no tienen muchas criaturas, el removal debería ser suficiente para limpiar el camino a nuestros 2/2.
Desde el sideboard agrego más removal dirigido, así como Engineered Plague que se encarga de Nantuko Shade y otras criaturas pequeñas. Incluyo Lurking Skirge, que es excelente para cerrar rápido los juegos.
Stasis
Volviendo a los matchups muy favorables, contra Stasis tenemos mucha ventaja. Nuestros Rishadan Port y Wasteland se encargan de presionar su base de mana y el descarte de romper su mano. No pueden responder contra Nether Spirit, así que cada Cabal Therapy se duplica.
Zombie Infestation y Powder Keg contrarrestan Black Vise y con la primera ganamos generando un zombie cada dos turnos, normalmente botando cartas que no son relevantes en ese matchup. Como la curva de mana es muy baja, podemos guardar tierras para cuando resuelvan Stasis.
Acá quito algo de removal y agrego Powder Keg, pero no hace falta mucho más para ser honestos.
Palabras al cierre
Esta guía no cubre todos los matchups posibles en Premodern porque simplemente hay demasiados mazos en el formato y tomaría mucho tiempo escribir algo así. De todas maneras, los lineamientos descritos sirven de base para jugar Mono B Prison correctamente, siempre considerando la relevancia contextual de las cartas, en cada momento del juego y en el meta local.
